Thủ tướng Trung Quốc Li Qiang đã đến New Zealand vào thứ Năm (13 tháng 6) và bắt đầu chuyến thăm New Zealand, đối tác thân thiết nhất của ông trong số các nền dân chủ phương Tây, sau đó tới Úc. Hiện tại, cả hai nước đang cố gắng đối phó với ảnh hưởng của Bắc Kinh ở khu vực Thái Bình Dương. Chuyến thăm Australia và New Zealand của Li Qiang là rất hiếm. New Zealand sẽ tập trung vào quan hệ thương mại giữa hai nước và cũng sẽ chú ý đến các vấn đề an ninh ở Nam Thái Bình Dương. Li Qiang là nhân vật chính trị lớn thứ hai ở Trung Quốc, chỉ đứng sau Chủ tịch Trung Quốc Tập Cận Bình. Ông là quan chức cấp cao nhất đến thăm New Zealand kể từ năm 2017. Theo Bộ Ngoại giao Trung Quốc, Li Qiang cũng sẽ thăm Australia và Malaysia trong chuyến đi của mình. Trong sáu ngày ở New Zealand và Australia, Li Qiang sẽ thăm 5 thành phố khác nhau, gặp gỡ thủ tướng hai nước và tổ chức một loạt cuộc gặp với các lãnh đạo doanh nghiệp. Một trong những điểm dừng chân đầu tiên ở Úc sẽ là chuyến tham quan vườn thú với gấu trúc Trung Quốc, được coi là khởi động chính sách “ngoại giao gấu trúc” đặc trưng của Trung Quốc. Li Qiang đến New Zealand trên một chuyến bay thuê vào sáng thứ Năm và được Bộ trưởng Y tế New Zealand Shane Reti và Đại sứ Trung Quốc tại New Zealand Wang Xiaolong đón. Đoàn xe được chào đón bởi một đám đông nhỏ những người ủng hộ khi nó rời khỏi Sân bay Wellington. Họ đánh chiêng, trống, reo hò và vẫy cờ đỏ, vàng. Một số ít người cũng phản đối chuyến thăm của Li Qiang. Li Qiang đã đưa ra một tuyên bố ngay sau khi đến, đề cập đến lịch sử trao đổi hữu nghị giữa Trung Quốc và New Zealand, đồng thời nhấn mạnh "kết quả tốt đẹp" đạt được nhờ hợp tác giữa hai nước trong lĩnh vực thương mại, đầu tư, du lịch, khoa học và công nghệ, và giao lưu nhân dân và văn hóa. Thủ tướng New Zealand Christopher Luxon dự kiến ​​sẽ ca ngợi mối quan hệ thương mại với Trung Quốc trong một tuyên bố công khai sau đó. Trung Quốc là đối tác thương mại lớn nhất của quốc gia Nam Thái Bình Dương, với thương mại song phương trị giá 36 tỷ đô la New Zealand (22 tỷ USD). Hai nước đã ký hiệp định thương mại tự do song phương vào năm 2008, đây là hiệp định thương mại tự do đầu tiên được ký kết giữa Trung Quốc và một quốc gia OECD. Trong khi Luxon cho biết chuyến thăm mang đến những cơ hội kinh doanh quý giá, New Zealand đang nỗ lực giảm sự phụ thuộc vào Trung Quốc trong những năm gần đây khi nước này tìm cách đa dạng hóa thị trường xuất khẩu. Vì vậy, chuyến thăm này sẽ không chỉ đơn thuần là một câu chuyện thành công về mặt kinh tế như trước đây. New Zealand luôn có lập trường mềm mỏng hơn với Bắc Kinh so với các đối tác khác trong liên minh Five Eyes về vấn đề an ninh. Khi Trung Quốc và Mỹ cạnh tranh ảnh hưởng ở Thái Bình Dương, Luxon cho biết trước chuyến thăm Niue và Fiji trong tháng này rằng tình hình địa chính trị trong khu vực "ngày càng bất ổn", mặc dù ông không nêu tên Trung Quốc. Luxon nói với giới truyền thông trước chuyến thăm của Li Qiang rằng trong cuộc nói chuyện với Li Qiang, anh ấy sẽ "chỉ ra những khác biệt của chúng tôi và thảo luận những vấn đề này một cách cởi mở." Một điểm có thể xảy ra xích mích là New Zealand đang xem xét tham gia cơ chế hợp tác của Hiệp định An ninh Australia-Anh-Mỹ (AUKUS), và Bắc Kinh có thể áp dụng chính sách "củ cà rốt" (thưởng phạt) thương mại để cố gắng làm dịu quan điểm này. . Luxon nói: “Chúng tôi tin rằng AUKUS có lợi về mặt an ninh và có thể cung cấp an ninh cho khu vực Ấn Độ Dương – Thái Bình Dương”. Ông tin rằng các lựa chọn nên được khám phá trước khi quyết định có tham gia hay không. Khi Ngoại trưởng Trung Quốc Vương Nghị đến thăm New Zealand vào tháng 3, ông đã nghiêm khắc bác bỏ những lo ngại về an ninh khu vực của New Zealand và Australia. Đáp lại, Luxon nói: "Những (mối đe dọa khu vực) này là có thật." Li Qiang sẽ tới Australia vào thứ Bảy (15/6). Chuyến đi của ông tới Canberra đánh dấu gần hai năm nỗ lực xây dựng lại mối quan hệ giữa Australia và Trung Quốc bất chấp những khác biệt về an ninh khu vực và nhân quyền. Trung Quốc phản đối kế hoạch mua tàu ngầm chạy bằng năng lượng hạt nhân của Australia với sự giúp đỡ từ Mỹ và Anh, nhưng với việc Australia khó có thể nhượng bộ về vấn đề này, trọng tâm của Li Qiang có thể là vượt qua những khác biệt và làm sâu sắc thêm mối quan hệ kinh tế. Phía Australia dự đoán sau chuyến thăm của Li Qiang, Bắc Kinh sẽ sớm dỡ bỏ rào cản mang tính biểu tượng cuối cùng đối với sản phẩm của Australia và cho phép tôm hùm sống được bán sang thị trường Trung Quốc. (Bài viết này dựa trên báo cáo của Associated Press và AFP.)