Một tòa án Nga hôm thứ Hai (22/7) xác nhận rằng nhà báo Mỹ Alsu Kurmasheva bị kết tội trong một phiên tòa kín với những cáo buộc được nhiều người coi là hành vi trả thù. Kurmasheva, người làm việc cho đài phát thanh chị em VOA có trụ sở tại Praha, Đài Châu Âu Tự do/Đài Tự do (RFE/RL), đã bị kết án sáu năm rưỡi vào hôm thứ Sáu vì đã truyền bá những gì Moscow coi là thông tin sai lệch về quân đội Nga, người Tatarstan. Trang web của Tòa án tối cao cho biết. Stephen Capus, chủ tịch và giám đốc điều hành của Radio Free Europe/Radio Liberty, cho biết trong một tuyên bố: "Phiên tòa xét xử và kết án bí mật này là một trò hề công lý - kết quả công bằng duy nhất là những kẻ bắt cóc người Nga ngay lập tức được "Trả tự do cho Arsu". Công dân Mỹ và người đồng nghiệp thân yêu của chúng tôi đã quá lâu để được đoàn tụ với gia đình thân yêu của mình”. Phiên tòa kín được tổ chức tại thành phố Kazan, nơi Kurmasheva bị giam giữ từ tháng 10 năm 2023. Kazan nằm cách Moscow khoảng 800 km về phía đông. Karol Luczka, người đứng đầu Hiệp hội Báo chí Quốc tế tại Vienna về Đông Âu, nói với VOA, "Đây là một phiên tòa giả tạo, và diễn ra sau những cánh cửa đóng kín, điều này càng củng cố những nghi ngờ của chúng tôi rằng đây có thể là một phiên tòa công bằng - không phải vậy." Kurmasheva, biên tập viên của đài Tatar-Bashkir của Radio Free Europe/Radio Liberty, ban đầu bị cáo buộc không đăng ký hộ chiếu Hoa Kỳ và không đăng ký bản thân với tư cách là "đặc vụ nước ngoài". Sau đó, cô bị buộc tội truyền bá những gì Điện Kremlin coi là thông tin sai lệch về quân đội. Các cáo buộc cùng nhau có hình phạt tối đa là 15 năm tù. Kurmasheva 47 tuổi tới Nga vào tháng 5 năm 2023 để chăm sóc mẹ già. Nhà chức trách đã ngăn cản cô rời khỏi đất nước vào tháng 6 và tịch thu hộ chiếu của cô. Cô đã bị giam giữ vào tháng 10. Nhà báo và người chủ của cô luôn phủ nhận những cáo buộc chống lại cô. Chính phủ Hoa Kỳ cũng kêu gọi trả tự do cho bà ngay lập tức. Việc Kurmasheva bị cầm tù đã tàn phá chồng và hai con gái của cô ở Praha. Con gái lớn của Kurmasheva, Bibi Butorin, nói với đài VOA ở Praha hồi đầu tháng 7: “Sẽ là một chuyện nếu mẹ đã xa tôi lâu như vậy, nhưng khi tôi biết điều đó, mẹ cảm thấy không thoải mái khi ở một nơi không an toàn, nguy hiểm, và tôi thực sự rất đau lòng." Kurmasheva có hai quốc tịch Mỹ và Nga, nhưng Nga đã từ chối cho cô tiếp cận lãnh sự quán Mỹ. Người phát ngôn của tòa án Natalya Loseva xác nhận với hãng tin AP rằng Kurmasheva đã bị kết án sáu năm rưỡi tù giam trong vụ án bí mật, nhưng không rõ bản chất của cáo buộc chống lại cô. Jeanne Cavelier, người đứng đầu văn phòng Đông Âu và Trung Á của RSF, nói với đài VOA ở Paris: “Phiên tòa bí mật này và bản án đã chứng tỏ mức độ tùy tiện chưa từng có ở các tòa án Nga”. Lutska cho biết những cáo buộc truyền bá những gì Điện Kremlin coi là thông tin sai lệch về quân đội Nga đã nhấn mạnh sự nhạy cảm cực độ của Moscow đối với việc đưa tin về chiến tranh. Ông nói, "Ít nhất khi nói đến việc đưa tin về chiến tranh, không có báo cáo độc lập nào ở Nga vì nó bị cấm." Đại sứ quán Nga tại Washington đã không trả lời ngay lập tức yêu cầu bình luận của VOA. Phiên tòa xét xử bí mật Kurmasheva diễn ra cùng ngày với việc nhà báo Mỹ 32 tuổi Evan Gershkovich bị kết án 16 năm tù ở Nga vì tội gián điệp mà cả ông và chính phủ Mỹ đều kiên quyết phủ nhận. Trong khi cả hai phiên tòa xét xử Kurmasheva và Geshkovic đều là giả mạo, Lutska cho biết anh hy vọng tốc độ diễn ra các vụ án của họ có thể cho thấy một cuộc trao đổi tù nhân sẽ sớm diễn ra. Lutska nói: “Nếu những lời kết án này diễn ra nhanh chóng như vậy, thì linh cảm là một cuộc trao đổi tù nhân có thể đang diễn ra”. Cả Đại sứ quán Hoa Kỳ tại Moscow lẫn Bộ Ngoại giao đều không trả lời ngay lập tức yêu cầu bình luận của VOA. Mười chín nhóm tự do báo chí và truyền thông vào tháng 6 đã kêu gọi Hoa Kỳ hỗ trợ thêm trong trường hợp của Kurmasheva, bao gồm cả việc tuyên bố rằng cô đã bị giam giữ sai trái, điều này sẽ cho phép chính phủ Hoa Kỳ đấu tranh để trả tự do cho cô. Trong thư gửi Tổng thống Mỹ Joe Biden, các nhóm cho biết Kurmasheva bị bắt "vì cô ấy là nhà báo và báo chí không phải là tội phạm". Bức thư viết thêm: “Động cơ duy nhất của Nga khi bắt giữ cô ấy là đổi cô ấy lấy một trong những tài sản của họ”. Các cơ quan giám sát truyền thông cho biết Nga có thành tích tồi tệ về việc bỏ tù các nhà báo, với 22 nhà báo, hầu hết là người nước ngoài, bị giam giữ vào cuối năm 2023, theo Ủy ban Bảo vệ Nhà báo. Lutska cho biết trường hợp của Kurmasheva và Gershkovic nêu bật sự thiếu tự do báo chí ở Nga. Ông nói: “Chúng tôi thực sự không thể nói rằng có bất kỳ quyền tự do báo chí nào ở Nga”. (Bài viết này đề cập đến báo cáo của Associated Press.)